1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные картины. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого окружающие — и он сам — воспринимают как гения, имел в активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар чувствует себя готовым и получает скромный бюджет от своего друга, продюсера Жоржа де Борегара, для фильма по сюжету из криминальной хроники.
На главные роли он приглашает приятеля, актера Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.